董偉,一位曾在湖南某鈉電池公司任職的工程師,如今已轉(zhuǎn)行至充電樁企業(yè)?;叵肫鹑ツ瓿?,他還堅(jiān)信鈉電池將引領(lǐng)新能源的新風(fēng)潮,公司的管理層也被視為具有前瞻性的領(lǐng)航者。鈉電池相較于鋰離子電池,擁有諸多理論上的優(yōu)勢,如資源豐富、成本低廉以及不易受上游原材料波動(dòng)影響。
當(dāng)時(shí),鈉電池在公司的例會(huì)上總是被贊譽(yù)為低溫性能優(yōu)異且安全性高的電池,尤其在儲(chǔ)能市場和低速電動(dòng)車市場具有廣闊應(yīng)用前景。一時(shí)間,鈉電池產(chǎn)業(yè)成為了熱門賽道,眾多上市公司紛紛宣布投資規(guī)劃或強(qiáng)調(diào)自身技術(shù)儲(chǔ)備,行業(yè)專家和券商機(jī)構(gòu)也高呼“鈉電池產(chǎn)業(yè)化元年”。
然而,市場的熱情迅速消退。隨著碳酸鋰價(jià)格從高峰跌至幾萬元一噸,鈉電池的市場前景迅速黯淡。更重要的是,在能量密度這一關(guān)鍵性能指標(biāo)上,鈉電池遠(yuǎn)遜于鋰電池。
“規(guī)模和技術(shù)成熟度是鈉電池與鋰電池之間的主要差距?!闭驿囇芯縿?chuàng)始人墨柯指出。華南一家頭部電池廠商的研發(fā)專家周雙軍也表示,鈉電池的優(yōu)勢更多停留在理論層面,從理論到實(shí)際應(yīng)用仍需時(shí)間。
鈉電池之所以曾受熱捧,很大程度上是因?yàn)樘妓徜噧r(jià)格的飆升。2022年11月,電池級(jí)碳酸鋰價(jià)格突破60萬元/噸,而碳酸鈉價(jià)格則長期保持在5000元/噸左右。這使得鈉電池在理論上可以依托更廉價(jià)的原材料實(shí)現(xiàn)更低的制造成本。
鈉電池在低溫下的表現(xiàn)穩(wěn)定,且安全性更高。然而,隨著碳酸鋰價(jià)格的下跌,鈉電池的成本優(yōu)勢不再明顯。2023年中國鈉電池實(shí)際出貨量僅為0.7GWh,遠(yuǎn)低于之前預(yù)測的3GWh。
根據(jù)電池市場研究機(jī)構(gòu)EVTank的數(shù)據(jù),鈉電池出貨量不及預(yù)期的主要原因是其理論成本優(yōu)勢尚未體現(xiàn),平均價(jià)格仍高于競品。在能量密度、充放電效率和循環(huán)壽命方面,鈉電池也未展現(xiàn)出足夠突破,使其在實(shí)際應(yīng)用中難以完全替代鋰電池。
“鈉電池更像是一個(gè)補(bǔ)充性產(chǎn)品,而非能直接取代鋰電池的技術(shù)。”湖南一家鈉電池企業(yè)的研發(fā)人員坦言。目前,鈉電池在特定市場如新國標(biāo)電動(dòng)自行車、大型儲(chǔ)能市場以及A00級(jí)電動(dòng)汽車中找到了應(yīng)用機(jī)會(huì)。
例如,雅迪控股已推出搭載鈉離子電池系統(tǒng)的電動(dòng)兩輪車,廣西南寧和湖北大唐的鈉離子電池儲(chǔ)能電站也已建成投運(yùn)。盡管已有小規(guī)模應(yīng)用,但鈉電池能否成為產(chǎn)業(yè)風(fēng)口仍取決于鋰電池的成本。
墨柯表示,許多企業(yè)正在為碳酸鋰價(jià)格周期的變化做準(zhǔn)備,視當(dāng)前為準(zhǔn)備階段,一旦碳酸鋰價(jià)格上漲,鈉電市場迎來機(jī)會(huì),他們將迅速抓住。